20 Mayıs 2026 tarihinde, Almanya’nın eski Başbakanı Angela Merkel, Avrupa Birliği tarafından ilk kez verilen “Avrupa Liyakat Nişanı” ile ödüllendirildi. Strasbourg’da gerçekleştirilen tören sırasında Merkel, Avrupa’daki demokrasi, barış ve temel hakların korunması için daha fazla çaba gösterilmesi gerektiğini vurguladı.
Merkel, ödül töreninde yaptığı konuşmasında, Avrupa Birliği’nin vatandaşlarına verdiği taahhütleri yerine getirmesi gerektiğinin altını çizerken, özellikle demokrasi ve temel hakların korunmasının önemine dikkat çekti. Dijital platformlar ve yapay zeka alanındaki mevcut AB düzenlemelerinin korunmasını isteyen Merkel, “Yalanların cezasız kalacağına inanılmasının demokrasinin temelini zedeleyeceğini” ifade etti.
Törende ödül alan diğer önemli isimler arasında eski Polonya Cumhurbaşkanı Lech Walesa ve Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelenskyy de yer aldı. Avrupa Halk Partisi (EPP) Başkanı Manfred Weber, Merkel’i “Avrupa’nın büyük liderlerinden biri” olarak nitelendirirken, onun Euro krizi ve Yunanistan’a yardım süreçlerindeki kritik rolünü de hatırlattı. Weber, Avrupa’nın dış ve güvenlik politikalarında gerçekleştirilemeyen reformlara da eleştirilerde bulundu.
Moldova Başbakanı Maia Sandu da ödül alan isimler arasındaydı. Sandu, ödülün Moldova halkına ait olduğunu belirterek, ülkesinin Avrupa Birliği üyelik sürecinin hızlandırılması çağrısında bulundu. Diğer ödül sahipleri arasında Avusturya’nın eski Başbakanı Wolfgang Schüssel, Ukraynalı insan hakları savunucusu Oleksandra Matviichuk, ünlü İrlandalı müzik grubu U2 ve basketbol yıldızı Giannis Antetokounmpo da bulunuyor.
Avrupa Parlamentosu Başkanı Roberta Metsola, törende yaptığı konuşmada, bu nişanın Avrupa değerlerini savunan bireylere bir teşekkür niteliği taşıdığını ifade etti.
